Jeg er nettopp kommet tilbake fra en morsom og viktig tur til Gijon, en by ved Biskayabukta i Nord-Spania. Denne uka har European Maritime Days vært arrangert her for tredje gang. Dette er en massiv mønstring av representanter fra forskning, forvaltning og næringsliv knyttet til maritim og marin forskning. Her fikk jeg anledning til å gjøre kjent vårt forslag til et Joint Programming Initiative med tittelen Healthy and Productive Seas and Oceans. Dette skjedde i en politisk plenumssesjon hvor blant andre EUs miljøkommisær (og tidligere forskningskommisær) Janez Potocnik deltok. Også EU-parlamentet og den spanske regjering var representert. Forslaget er utarbeidet sammen med Spania og Belgia. Det er et viktig initiativ både for å få et temaområdet høyere på en felles agenda, og for å markere Norge som en aktiv partner i det europeiske samarbeidet.
Senere på kvelden var Forskningsrådet, sammen med den spanske marine, vertskap for en gedigen mottakelse om bord på marinens stolthet, hangarskipet Principe de Asturias. Dette var mildt sagt uvanlige omgivelser for meg å ønske velkommen i, men hvor også gjestelisten var uvanlig bred og prominent med de fleste tilknyttet europeisk maritim og marin forskning og forvaltning på plass. I tillegg til min velkomsttale, talte igjen Potocnik og den andre verten, admiral Manuel Rebollo García, sjefen for den spanske ”armada”. Potocnik berømmet det norske initiativet om et fellesprogram som et viktig og fremsynt initiativ, ikke minst fordi det har et så tydelig bærekraft-perspektiv. Admiralen var også godt fornøyd med å samarbeide med Norges forskningsråd.
De som har arbeidet fram vårt JPI-forslag om marin og maritim forskning, har gjort en meget god jobb. Tilsvarende har våre norske representanter i EUs komité for Joint Programming Initiatives også jobbet meget godt og fått akseptert det norske forslaget som ett av til sammen ti forslag som nå går videre. Det ligger også et solid arbeid bak at Norge fikk anledning til å presentere seg og sitt forslag på en så spektakulær måte på Maritime Days.
Lanseringen og godkjennelsen av et JPI er et første skritt i en prosess som skal lede fram til europeiske forskningsprogrammer i direkte samarbeid mellom enkeltland. Vi er ennå i en forberedende fase i arbeidet med å utvikle metodikk for etablering av slike fellesprogram og veien vil nok være krevende, men vi kan være trygge på en ting: Dette vil være en viktig del av landskapet når det gjelder forskningsstrategisk arbeid og forskningsfinansiering i Europa i årene framover.
