Norge og Forskningsrådet markerte seg godt i Bryssel forrige torsdag. Forskningsrådets ledelse møtte sentrale representanter for EU-kommisjonen og vi arrangerte vår årlige mottakelse om kvelden. Det var svært morsomt at vår lunsjgjest tidligere på dagen og vår ”invited speaker” om kvelden dagen før var blitt utnevnt til ny generaldirektør for Kommisjonens DG Forskning. Robert-Jan Smits har lenge vært sentral i EUs forskningspolitikk. Samtidig er han svært godt kjent med mange av oss som representerer Norge i internasjonalt forskningssamarbeid og han er godt kjent med norsk forskning og vår rolle i forskningssamarbeidet i EU.

Han tar nå fatt på et krevende arbeid som leder for forskningsdirektoratet hvor man sterkere enn før vil se sammenhengen mellom forskning og innovasjon. Da er det interessant at han med stor interesse ser mot Norge som tidlig reorganiserte forskningsrådsstrukturen og etablerte ett forskningsråd med ansvar for hele spekteret fra grunnforskning til innovasjon. Robert-Jan Smits ser raskt bakgrunnen for denne reorganiseringen, at den lineære modellen ikke beskriver virkeligheten godt. Den offentlige forskningsfinansieringen må bygge på et helhetssyn og være fleksibel slik at man på et faglig og forskningsstrategisk grunnlag kan fordele støtten slik at fagutviklingen og innovasjonsmulighetene styrkes. Et slikt råd kan være den instans som sikrer helhet og tverrgående utfordringer.

Robert-Jan Smits ser Norge som en sentral partner innefor et European Research Area og dette er meget verdifullt for det videre arbeidet vi må gjøre for å styrke norsk forskning i et internasjonalt landskap som vil bli krevende men også svært stimulerende å operere i. Det var derfor hyggelig at akkurat vi kunne være vertskap da den nyutnevne lederen holdt sin første offentlige tale som kommende generaldirektør og at vi fikk være de første til å gratulerte den dyktige nederlenderen.